족저근막염(Plantar fasciitis)

봄철을 맞아 야외 활동이 많아지면서 주변에 발바닥 통증을 호소하는 사람들이 많습니다. 특히, 아침에 일어나 첫발을 딛는 순간 심한 통증을 느끼는 경우가 있는데, 족저근막염이 원인이 됩니다.

■ 족저근막염이 뭐예요?

족저근막은 발의 종골에서 시작하여 발바닥 앞쪽으로 분지를 내어 발가락 기저부에 부착되는 두꺼운 섬유띠를 말하며, 발의 아치를 유지하고 발을 올리는데 도움을 주며 발의 역학에 중요한 역할을 합니다.

족저근막염은 발뒤꿈치 통증을 일으키는 흔한 질환으로 봄철에 오래 걷기나 마라톤 같은 지속적인 충격이 있는 운동을 하거나 평소와 달리 과격한 활동을 한 후에 주로 발생하고, 최근 체중이 증가했거나 평발이 있으면 더 쉽게 발병하기도 합니다. 

밤 사이에 족저근막이 수축된 상태로 있다가 아침에 체중이 부하되면서 족저근막이 갑자기 스트레칭되기 때문에 일어난 직후 처음 발을 딛을 때 통증이 발생하게 되며 병이 진행되면 오래 걷기나 운동 후에도 통증이 발생하게 됩니다.

조금 쉬면 통증이 줄어들 거라 생각하고 그냥 넘어가는 경우가 많은데 통증을 계속 방치하면 점차 일상생활이 어려울 정도로 악화될 수 있습니다.

■족저근막염은 왜 생길까요?

발병 원인은 성별과 연령에 따라 다른데, 남자는 보통 30대까지 증가하다가 이후로는 감소하는 경향을 보이는데 과도한 운동, 과체중 등의 원인으로 발생하며 발 뒤꿈치 쪽의 통증을 호소하는 경우가 많습니다.

반면에, 여자는 30~50대에 호발하고 발바닥 앞쪽의 통증을 호소하는 경우도 많은데, 무게 중심이 앞쪽으로 쏠리는 하이힐이나 쿠션감이 없는 플랫슈즈를 신는 젊은 여성이나 호르몬의 변화로 발바닥의 지방층이 얇아져 쿠션기능이 떨어지는 폐경기 여성에서도 빈번히 발생합니다.

■ 진단, 어렵지 않아요!

족저근막염은 발뒤꿈치 지방층 위축, 점액낭염, 종골의 피로 골절 등과 감별이 필요하며 주로 임상증상과 이학적 검사에 의해 진단할 수 있어 다른 고가의 진단 방법은 필요하지 않은 경우가 대부분입니다. 오목발이나 평발 여부 및 잘못된 걸음걸이를 확인하기 위해 족저압검사를 시행해 노는 것이 도움이 될 수 있습니다.

■ 치료는 어떻게 하나요?

보조기로 밤 사이 족저근막을 스트레칭 된 상태로 유지시키는 보존적 치료로 대부분 회복이 되며 수술적 치료는 거의 필요가 없습니다.

통증이 심한 급성기에는 족저근막의 테이핑요법과 물리치료를 병행하면서 꾸준히 족저근막과 아킬레스건을 스트레칭 해주면 효과를 높일 수 있고, 염증 조직을 회복시켜주는 체외충격파 치료도 도움이 됩니다.

또한, 적절한 신발을 선택하는 것도 중요한데 너무 꽉 끼거나, 뒷굽이 너무 낮거나, 바닥이 딱딱한 신발은 증상을 악화시킬 수 있으므로 넉넉한 크기의 약간 높은 굽의 바닥이 부드러운 신발을 신도록 하고, 오목발이나 평발 등 발의 상태에 따른 깔창을 이용하면 큰 도움이 될 수 있습니다.

스테로이드 주사는 보존적인 치료로 호전되지 않는 환자에게 사용할 수 있지만, 발 뒤꿈치 지방층의 위축이 발생되거나 반복적으로 주사시 근막이 손상될 수 있어 주의해야 합니다.

또한, 체중을 줄이고 장시간 서 있거나 과도한 활동은 삼가는 등의 생활 습관을 변경하는 것이 중요합니다. 6개월 이상 심한 통증이 지속되거나 장애가 발생하는 경우에는 수술요법을 고려해야 합니다.

족저근막염은 조기에 치료하지 않을 경우 일상 생활에 큰 지장을 줄 수 있는 만큼 금방 낫는 질환이라고 섣불리 판단하지 말고 전문의와 상담 후 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다.